Soufflet de Cheminée de Style Louis XVI en Laiton Repoussé à Éffigie Féminine. France. Vers 1900.

Ce soufflet de cheminée de style Louis XVI représente un sommet de l’art du dinandier français appliqué aux accessoires de cheminée domestiques. Le corps, à la forme caractéristique d’ovale pointu, est construit autour de deux plaques en laiton travaillées au repoussé — la technique consistant à marteler le métal depuis le revers pour créer un décor en relief sur la face. La décoration centrale représente une figure féminine dans un cadre pastoral, rendue avec une richesse narrative considérable dans la manière de la période Louis XVI : les draperies fluides, la pose gracieuse et la suggestion d’un feuillage environnant parlent de la sensibilité décorative raffinée de la France du XVIIIe siècle finissant.

Le soufflet fonctionne grâce à une membrane en cuir prise en sandwich entre les deux plaques en laiton, comprimée par la poignée et dilatée par le bec pointu pour diriger un jet d’air contrôlé dans le feu. La forme caractéristique — étroite aux deux extrémités, s’élargissant vers un ovale large au centre — est la forme classique du soufflet établie au XVIIe siècle et affinée au cours des deux siècles suivants jusqu’aux proportions élégantes observées ici.

Daté de vers 1900, cet objet fut produit au sommet du renouveau Louis XVI qui caractérisait les arts décoratifs français pendant la Belle Époque, lorsqu’une nostalgie pour l’élégance raffinée de l’Ancien Régime conduisait les artisans à reproduire et réinventer les formes et ornements de la fin du XVIIIe siècle avec une fidélité remarquable. La patine ancienne en laiton, aux reflets oxydés sombres, approfondit le décor au repoussé et confère à la pièce un caractère antique distingué.