Paire de Bougeoirs en Bronze Ciselé aux Cobras, Art Déco, Travail Français, vers 1940

Le cobra se redresse depuis un socle compact, capuchon déployé et écailles rendues avec la précision du meilleur ciselage — chaque écaille définie, la musculature du corps lové tendue et anatomiquement observée. Hauts de dix-neuf centimètres, ces bougeoirs sont des objets d’une puissance concentrée, le serpent transformé de créature de menace en instrument de lumière domestique, sa tête dressée formant le binet avec une naturalté qui paraît aisée mais a dû exiger un savoir-faire considérable. La patine sombre du bronze — riche, profonde et chaude — renforce le drame de la forme et flatte la texture reptilienne du ciselage.

Le cobra compte parmi les symboles les plus puissants du riche vocabulaire d’imagerie exotique de l’Art Déco. La fascination du mouvement pour l’Égypte fut dramatiquement attisée par l’ouverture de la tombe de Toutankhamon par Howard Carter en novembre 1922 — un événement dont les résonances culturelles traversèrent la mode, l’architecture, la joaillerie et les arts décoratifs pendant deux décennies. Le serpent uræus, emblème royal des pharaons, devint l’un des motifs définisseurs du courant égyptisant de l’Art Déco, apparaissant sur les bronzes de meubles, les objets de bureau et les bijoux des meilleurs créateurs parisiens. Mais le cobra puisait aussi dans la tradition orientaliste plus large — le charmeur de serpents, le cobra des corbeilles indiennes — qui donnait à l’Art Déco son exaltante gamme de références exotiques, de Marrakech à Angkor Vat.

En paire, ces bougeoirs offrent quelque chose qu’un seul exemplaire ne pourrait procurer — la symétrie bilérale de deux serpents se faisant face d’une extrémité à l’autre d’un dessus de cheminée crée une tension théâtrale tout à fait appropriée au rôle symbolique du serpent. Ce sont des objets d’exception en tout milieu : à dix-neuf centimètres, assez petits pour un bureau intime ou une coiffeuse, mais dotés d’une présence qui commande plutôt qu’elle n’occupe simplement leur espace. Les collectionneurs de bronzes Art Déco reconnaîtront immédiatement la qualité du ciselage et l’autorité de la patine — marques des meilleurs ateliers parisiens à l’apogée du mouvement.