Meuble de Notaire en Acajou et Cuir, France, vers 1850

Dans la France du XIXe siècle, le notaire occupait une position d’autorité et de prestige considérables. Gardien des titres de propriété, des testaments, des actes et des contrats, il avait besoin d’un espace de travail à la hauteur de sa charge — et l’industrie du meuble lui répondit par un type spécifique : le meuble de notaire. Ces pièces hautes et étroites, généralement exécutées en acajou de qualité avec des tiroirs ou des compartiments revêtus de cuir, étaient destinées à abriter les volumineux dossiers d’une étude bien achalandée, tout en affichant la gravité et la rigueur qu’une clientèle exigeante attendait de son homme de loi.

Cet exemplaire en acajou et cuir illustre le type dans son expression la plus raffinée. Le format haut et étroit — 117 centimètres de hauteur pour une empreinte au sol de 58 sur 36 centimètres — optimise le rangement vertical sans empiéter sur l’espace restreint d’un cabinet professionnel. La chaleur de l’acajou et la souplesse des panneaux de cuir s’accordent pour composer un objet d’un luxe mesuré, à l’image du goût Louis-Philippe pour des matières nobles exprimées sans ostentation.

Les meubles de notaire et le mobilier professionnel des époques Louis-Philippe et Napoléon III sont aujourd’hui recherchés par les amateurs pour la qualité exceptionnelle de leur construction et le témoignage qu’ils apportent sur le monde bourgeois et professionnel de la France du XIXe siècle. Compacts, soigneusement exécutés et aisément adaptables à un usage contemporain, ils trouvent naturellement leur place aussi bien dans un bureau à la maison que dans une collection d’antiquités.