Paire de Chaises Néoclassiques en Laiton, Velours Bleu Roi, Maison Jansen, vers 1940

L’association du laiton doré et du velours bleu roi n’a rien d’accidentel — elle constitue l’une des combinaisons chromatiques les plus chargées de toute l’histoire décorative française. À Versailles, la galerie des Glaces et les Grands Appartements orchestraient précisément ce dialogue : la chaleur de l’or des ormolus, des lustres et des boiseries contre la profondeur saturée du velours bleu sur les sièges d’apparat. Lorsque la Maison Jansen déploie cette même grammaire dans l’entre-deux-guerres, elle ne cite pas tant l’histoire qu’elle ne la prolonge — transposant la palette souveraine dans un registre domestique accessible à la haute bourgeoisie et aux élites cosmopolites qui meublaient leurs appartements à travers les ateliers parisiens de la maison.

Fondée en 1880 par le décorateur d’origine néerlandaise Henri Jansen, la Maison Jansen devint rapidement la firme de décoration intérieure la plus célèbre au monde. Établie dans ses locaux emblématiques de la rue Royale — dont le nom résonnait avec les ambitions de sa clientèle —, Jansen aménagea des résidences sur six continents, du Palais de l’Élysée à Buckingham Palace, des appartements privés du Shah Mohammad Reza Pahlavi à la Maison Blanche sous Jacqueline Kennedy. Le génie de la maison résidait dans sa capacité à synthétiser la rigueur néoclassique et le confort contemporain, produisant des pièces qui semblaient à la fois antiques et résolument modernes. Ces chaises, avec leurs lignes architecturales épurées, leurs colonnes de laiton précisément tournées et le luxe assuré du velours bleu roi, exemplifient le vocabulaire qui fit de Jansen le langage par défaut de l’élégance internationale au milieu du XX^e siècle.

Proposées en paire, ces chaises portent le poids social particulier de l’arrangement bilatéral : deux chaises disposées face à face constituent une chambre de dialogue, une géométrie d’intimité et de bienséance qui gouverne les intérieurs formels français depuis l’âge de Louis XIV. À la différence de la pièce d’accent solitaire, la paire implique une chorégraphie — les positions de l’hôte et de l’invité, l’architecture de la conversation conduite dans les règles. La hauteur de 98 centimètres, la profondeur du velours et la formalité structurelle du laiton suggèrent des objets conçus pour le salon plutôt que pour le boudoir : des chaises qui imposent une certaine tenue à ceux qui s’y assoient, cette légère rectitude que le velours bleu roi a toujours semblé exiger.