Paire de Chenets en Fonte à Bustes Portraits d’une « Italienne ». France. Vers 1950.

Les chenets figuratifs de ce type représentent une tradition longue et distinguée dans la ferronnerie décorative française, dans laquelle l’objet purement fonctionnel du porte-bûches était élevé par l’adjonction d’une portraiture sculpturale à un objet d’un véritable intérêt artistique. Ces exemplaires présentent le buste d’une femme identifiée par une inscription comme « Italienne », un sujet tiré de la tradition de la portraiture ethnographique populaire dans l’art et l’artisanat français depuis la période néoclassique jusqu’au milieu du XXe siècle, où des figures féminines en costume régional ou national servaient d’emblèmes d’une vision romantique du Midi méditerranéen.

Le buste est modelé avec un évident savoir-faire : les traits du visage sont rendu avec naturel, la coiffure adoptée correspond à l’identification du sujet, et les épaules et le décolleté sont suggérés avec l’économie de moyens qui caractérise la meilleure fonte d’atelier de la période. Chaque buste est monté sur un socle à gradins facettés — ses plans angulaires et son profil géométrique offrant une base architecturale disciplinée pour la figure au-dessus — depuis lequel la barre porte-bûches en fer s’étend pour accomplir la tâche fonctionnelle du chenet.

Coulés en fer noirci de bonne qualité, la paire témoigne de la vitalité persistante de la fonderie française dans la décennie d’après-guerre. Les chenets en fonte de type figuratif étaient produits par un certain nombre de fonderies régionales, et les exemplaires inscrits comme ceux-ci — portant le nom de leur sujet — sont parmi les plus recherchés des collectionneurs, offrant à la fois un intérêt décoratif et un document sur le répertoire des types disponibles pour le consommateur français du milieu du siècle.

Petits par leur échelle à 20 cm de hauteur mais substantiels par leur présence, ces chenets seraient particulièrement efficaces dans une modeste cheminée d’époque du type commun dans les maisons de province et les appartements français, où leur caractère figuratif apporterait une note de chaleur et de personnalité au foyer.