Commode Néoclassique en Acajou et Laiton, De Coene Frères, Belgique, vers 1950

De Coene Frères fut fondée à Courtrai, en Belgique, à la fin du XIXᵉ siècle et devint, au fil des décennies, l’une des manufactures de mobilier les plus ambitieuses du continent européen. Sous la conduite des générations successives de la famille De Coene, la maison exécuta des commandes prestigieuses allant des résidences privées et des édifices publics aux paquebots de luxe et aux grands hôtels. Au sommet de son activité, dans les années 1930 et 1940, De Coene Frères employait plusieurs centaines d’artisans et disposait d’un bureau de création capable de travailler sur l’ensemble du spectre stylistique contemporain, de l’Art Déco au néoclassicisme raffiné qui dominait le goût belge de l’après-guerre.

Cette importante commode, revêtue d’un placage d’acajou soigneusement apparié et rehaussée de moulures en laiton appliquées sur les façades de tiroirs et la ceinture basse, est un produit caractéristique du vocabulaire néoclassique parvenu à maturité de la maison. Les proportions sont à la fois imposantes et rigoureuses : le large corpus de 123,5 cm, associé à une profondeur relativement contenue de 47 cm, confère à la pièce l’autorité d’un grand meuble sans envahir l’espace. Les accents en laiton — moulures cannelées, poignées à anneau et écussons — sont traités avec une retenue qui témoigne du dépouillement de l’ornement caractéristique de l’après-guerre : suffisamment décorée pour conférer de la distinction, la pièce ne sacrifie jamais la clarté structurelle à l’ornement.

Le mobilier de luxe belge du milieu du XXᵉ siècle a longtemps été sous-estimé par rapport à ses homologues français et scandinaves, une situation qui commence à attirer l’attention de collectionneurs avisés. Les pièces de De Coene Frères — notamment celles associant acajou et laiton dans le registre néoclassique — représentent certains des plus beaux exemples d’ébénisterie produits en Europe du Nord entre les deux guerres et dans la décennie d’immédiat après-guerre, et constituent une alternative de plus en plus convaincante aux grandes maisons de l’ébénisterie parisienne.