Paire de Patères Commedia dell’Arte dans le Goût de Fornasetti, Italie, vers 1970

Piero Fornasetti occupe une position absolument singulière dans l’histoire du design italien du xxᵉ siècle. Travaillant à Milan des années 1940 jusqu’à sa mort en 1988, il créa un univers esthétique d’une richesse quasi hallucinatoire — peuplé d’architecture classique, de cartes à jouer, de soleils, de poissons et, par-dessus tout, du visage humain — qui se dressait en défiance absolue contre le dogme fonctionnaliste alors dominant dans la culture du design italien. Parmi ses préoccupations les plus durables figuraient les personnages de la Commedia dell’Arte : Arlequin dans son costume de losanges, Polichinelle avec son dos bossu et sa blouse blanche, Pantalon dans ses longues robes noires. Ces archétypes de l’imaginaire théâtral italien, enracinés dans la commedia du xviᵉ siècle, devinrent sous la main de Fornasetti des objets de design contemporains d’une puissance particulière.

Cette paire de patères, dans le goût de la série Commedia dell’Arte de Fornasetti, capture la qualité essentielle de cette approche : l’élément figuratif ne décore pas simplement l’objet mais le constitue. Chaque patère est un personnage — droit, théâtral, prêt à recevoir un manteau ou un chapeau aussi naturellement qu’un acteur reçoit son costume. Le choix des figures de la Commedia pour un objet fonctionnel est lui-même un geste à la Fornasetti : l’esprit de placer des archétypes théâtraux éternels au seuil de l’intérieur domestique, où le rituel quotidien de s’habiller et de se déshabiller devient une petite représentation.

Réalisées dans les années 1970, une décennie après le sommet de la production de Fornasetti lui-même mais pleinement dans la période de son influence, ces patères appartiennent à l’époque où le marché italien des objets décoratifs à sa manière était à son plus riche. De telles pièces sont désormais collectionnées à part entière — non comme substituts aux œuvres authentifiées de Fornasetti mais comme témoignages de la remarquable diffusion de son esthétique dans la production artisanale italienne. Spirituelles, bien fabriquées, et incontestablement de leur temps.