Fauteuil de Bureau en Acajou, Regency Anglais, Cols de Cygnes, vers 1830

La Régence anglaise — ces années entre 1811 et 1820 où le Prince de Galles gouverna en lieu et place de son père incapacité — ne donna pas seulement son nom à une régence, mais à tout un système esthétique. Sous l’impulsion de théoriciens comme Thomas Hope, dont l’Household Furniture and Interior Decoration de 1807 constitua le manifeste du mouvement, les ébénistes anglais traduisirent l’Antiquité en des formes d’une élégance saisissante. Ce fauteuil de bureau s’inscrit pleinement dans cette tradition : ses proportions, son acajou et, surtout, ses décors de cols de cygnes le placent dans le vocabulaire raffiné que l’époque Regency légua au début de l’ère victorienne.

Le cygne — oiseau d’Apollon dans la mythologie grecque, emblème de la grâce aristocratique dans l’iconographie Regency — apparaît ici sous la forme de supports incurvés évoquant à la fois le mobilier zoomorphe de l’Égypte ancienne et les bras en volute du klismos grec. Ce que les Français nommèrent le col de cygne n’était pas simple ornement : c’était une solution structurelle distribuant les forces avec l’économie et la beauté qu’exigeaient les meilleurs ébénistes de la période. En acajou — le grand bois impérial, extrait des Carïaïbes et précieux pour son grain serré et sa résistance au gauchissement — ces cols de cygnes atteignent une autorité luminée parfaitement adaptée au cabinet privé.

Le fauteuil de bureau occupe une place singulière dans l’histoire du mobilier : c’est le siège non de la cérémonie publique, mais du pouvoir privé. Être trouvé dans son fauteuil devant son bureau était la marque du gentleman lettré, de l’administrateur terrien, de l’homme dont les décisions, si discrètement prises soient-elles, modelaient le monde alentour. Aux dimensions de 58,5 × 45 × 88 cm, ce fauteuil a les proportions du commandement — droit sans rigidité, soutenant sans mollesse — et sa survie à travers deux siècles témoigne de l’intégrité de l’artisanat anglais à son apogée géorgien.