Paire de Lampes en Noyer, Visages de Soldats Casqués, Travail Italien, vers 1970

Cette remarquable paire de lampes de table prend pour sujet le visage d’un soldat casqué — une forme qui, dans sa fusion de l’humain et du martial, a animé l’art décoratif occidental depuis l’Antiquité jusqu’à la Renaissance et au-delà. Chaque lampe est sculptée en noyer, le grain chaud brun-miel du bois conférant aux visages casqués une qualité oscillant entre l’archaïque et l’intemporel : ce sont des visages qui pourraient appartenir à un légionnaire romain, à un condottiere du Quattrocento, ou au guerrier anonyme d’une frise classique. Le grain du noyer, travaillé en suivant les contours du visage, prête à chaque figure une vitalité organique que la pierre froide ou le bronze ne pourraient atteindre.

La tradition italienne de la sculpture sur bois — des figures polychromes des ateliers médiévaux à l’intarsia sophistiquée du studiolo de la Renaissance — a fait de la lampe en bois sculpté et tourné un idiome naturel pour les ateliers artisanaux italiens de l’après-guerre. Dans les années 1960 et 1970, une vague de designers artisans italiens a ravivé la tradition du bois figuratif comme médium pour les objets de luxe, produisant lampes, meubles et pièces décoratives associant l’autorité de l’artisanat de la Renaissance à l’esprit et à la hardiesse formelle de l’intérieur contemporain. Des ateliers de Toscane, de Vénétie et de Lombardie fournissaient le marché du luxe international en objets de bois d’une invention remarquable, dont beaucoup prenaient la forme de sculptures anthropomorphes doublant d’un éclairage fonctionnel. Ces lampes s’inscrivent dans cette tradition distinguée.

Présentées en paire, ces lampes possèdent une théâtralité inhérente : flanquant une console, une cheminée ou une tête de lit monumentale, les deux visages casqués confrontent le spectateur avec une autorité sculpturale qu’aucune lampe purement abstraite ne pourrait atteindre. La chaleur du noyer leur permet de s’intégrer aussi bien dans des intérieurs traditionnels que contemporains, tandis que le sujet martial apporte une note de sérieux et de profondeur historique. À 87 centimètres de haut, elles s’imposent sur toute surface, et leur caractère figuratif les rend tout aussi convaincantes comme objets de présentation à part entière, éclairées ou non.