Lustre Empire en Bronze à Trois Bras aux Têtes d’Aigles, Travail Français, vers 1900

L’aigle occupe la place suprême dans le vocabulaire symbolique de l’Empire napoléonien, puisant simultanément dans l’iconographie impériale romaine — l’aquila des légions — et dans la tradition de l’héraldique souveraine qui en avait fait l’emblème des rois et des empereurs depuis le Saint-Empire romain germanique. Sous la direction de Percier et Fontaine, les architectes de cour de Napoléon, l’aigle est appliqué à toutes les surfaces et dans tous les matériaux de l’intérieur Empire : sculpté en pierre sur les frises architecturales, coulé en bronze sur les montures de meubles, repoussé en argent sur l’orfèvrerie de table, et travaillé en ormolu sur les bras de candélabres et de lustres. Sa présence sur une pièce constitue ainsi à la fois une déclaration d’appartenance stylistique et une citation directe de la culture visuelle la plus affirmée de la France du début du XIXᵉ siècle.

Ce lustre en bronze à trois bras, dont les têtes d’aigles couronnent chaque bras en guise d’amortissement, représente la tradition du revival Empire dans ce qu’elle a de plus caractéristique et de plus raffiné. La fonte du bronze est d’une qualité évidente — les têtes d’aigles modelées avec naturel, chacune aggrippant son bras avec l’autorité qui convient — tandis que la composition générale, haute et élancée avec ses 35 par 76 centimètres, possède l’élégance verticale qui distingue les meilleures pièces Empire françaises des interprétations continentales plus massives. La forme à trois bras, intime mais complète, convient parfaitement à un bureau, à une alcove à dîner ou à un petit salon.

Les bronzes de revival Empire français de la période 1900–1920 représentent une production soutenue et techniquement accomplie, faisant appel aux mêmes fonderies et artisans qui avaient produit certains des plus grands objets du siècle précédent. Collectés pour leur combinaison d’intelligence historique et de qualité matérielle, ils apportent à tout intérieur un sens de la tradition décorative française dans ce qu’elle a de plus discipliné et de plus autoritaire.