Lustre en Bronze, 6 Bras, Style Empire, Têtes d’Aigles Royaux et Flamme, France, circa 1900

Coulé dans un bronze patiné d’une qualité remarquable, ce lustre Empire à six lumières des environs de 1900 déploie la pleine grandeur du vocabulaire décoratif napoléonien avec autorité et conviction. Six bras bougeoirs de section classique rayonnent depuis une colonne centrale dont les surfaces sont enrichies de têtes d’aigles royaux ciselés — l’emblème héraldique suprême des Premier et Second Empires — modelés avec une précision affirmante. Un élément en forme de flambeau renforce le caractère martial et triomphal qui distinguait l’éclairage Empire de tous les autres styles français. Avec ses 63,5 cm de diamètre et ses 92 cm de hauteur, le lustre s’impose dans l’espace avec l’assurance conforme à son imposant programme iconographique.

Le style Empire, codifié entre 1804 et 1814 environ sous la direction des architectes Charles Percier et Pierre-François Léonard Fontaine, représenta une transformation totale et délibérée des arts décoratifs français à l’image de la Rome et de l’Égypte impériales. Parmi les motifs les plus puissants de ce programme se trouvait l’aigle — l’oiseau de Jupiter, l’enseigne des légions romaines et l’emblème choisi par Napoléon — qui apparaissait sur les montures de meubles, les garnitures de draperies, les accessoires d’attelage et les luminaires de toute nature tout au long de la période impériale. Le renouveau du style Empire à la Belle Époque, nourri par la nostalgie de l’ère napoléonienne, donna naissance à des pièces d’une grande maîtrise technique ; les bronziers de la Troisième République étaient les héritiers d’un siècle de tradition continue du travail du métal, et leurs interprétations du canon égalèrent fréquemment les originaux en qualité de fonte et de ciselure.

Ce lustre se présente dans un bel état pour son âge, le bronze patiné conservant son ton profond et chaud caractéristique. La combinaison de l’ornement à têtes d’aigle, de la flamme finale et de la disposition à six bras fait de ce luminaire un exemple particulièrement raffiné et iconographiquement complet de l’éclairage de renouveau Empire. Il trouverait sa place idéale dans une bibliothèque, une salle à manger de représentation ou un vestibule meublé dans le goût Empire ou néoclassique, apportant à tout intérieur ainsi agencé la grandeur autorisée de l’idéal décoratif napoléonien.