Porte-Parapluies en Laiton et Fonte, Art Nouveau, Travail Français, vers 1900

La juxtaposition du laiton et de la fonte dans une même pièce de mobilier décoratif est l’un des gestes caractéristiques de l’atelier français Art Nouveau au tournant du vingtième siècle. La fonte entra dans le vocabulaire décoratif français par la tradition du design municipal et industriel du dix-neuvième siècle — grilles, mobilier urbain, portails d’usines — apportant avec elle l’autorité de la production en série et la durée structurelle. Le laiton, en revanche, était le métal du luxe intérieur, celui des facteurs d’instruments et des orfèvres. Les associer était accomplir un acte d’esthétique démocratique : anoblir le matériau industriel par la proximité du précieux, et ancrer le précieux dans la nécessité structurelle. Ce porte-parapluies est un exemple raffiné de cette rencontre féconde, appliquée à un objet dont la vocation était d’accueillir le visiteur au seuil d’un intérieur pensé.

Mesurant 63,5 cm de largeur, 15,5 cm de profondeur et 58 cm de hauteur, la pièce présente un profil horizontal allongé qui la distingue du porte-parapluies cylindrique élancé, plus courant dans la période. Cette proportion plus large que haute permet au meuble d’accueillir une généreuse collection de cannes et de parapluies disposés sur toute sa longueur, tandis que la faible profondeur lui assure une empreinte minimale contre un mur ou dans une niche d’entrée. L’ornementation Art Nouveau en laiton — motifs curvilignes, la grammaire organique du style — dialogue avec la solidité de la structure en fonte, créant un échange entre le décoratif et le structural qui caractérise le mouvement à son plus accompli.

Les porte-parapluies associant laiton et fonte représentent une catégorie plus spécialisée que chacun de ces matériaux pris séparément, et les exemplaires en bon état avec leur ornementation intègre dans les deux matériaux sont en conséquence moins fréquents. La pièce se prête aussi bien à la fonction — l’usage quotidien était sa destination originelle — qu’à la présentation, représentative du raffinement que les artisans français apportaient à l’entrée domestique à l’apogée du mouvement Art Nouveau. Pour le collectionneur intéressé par cette période, elle offre la satisfaction particulière d’un objet à la fois intéressant sur le plan matériel et historiquement spécifique, ancré dans la tension féconde entre industrie et ornement qui définit son époque.