Porte-Revues en Laiton, Art Nouveau, Travail Français, vers 1900

L’Exposition universelle de Paris de 1900 marqua l’apothéose du style Art Nouveau — le moment où le vocabulaire organique et sinueux que Guimard, Gallé, Majorelle et leurs pairs avaient développé tout au long des années 1890 fut consacré devant un public international de cinquante millions de visiteurs. Dans les années qui suivirent, le style se diffusa rapidement à tous les niveaux du marché des arts décoratifs, des chefs-d’œuvre uniques des artisans du luxe jusqu’aux objets en laiton coulé et battu qui portèrent l’idiome Art Nouveau dans l’intérieur bourgeois à des prix accessibles.

Le laiton fut le démocratisateur de l’Art Nouveau. Là où Gallé travaillait le verre et Lalique les métaux précieux et l’émail, le fondeur et batteur de laiton pouvait produire des objets d’une réelle qualité esthétique à une échelle et un prix accessibles bien au-delà du collectionneur d’élite. La ligne organique, la forme végétale, la silhouette ondulante qui définissait le style pouvaient être réalisées en laiton avec une fidélité qui récompensait aussi bien le savoir-faire de l’artisan que le regard de l’acheteur. Ce porte-revues — dont la forme s’élève de sa base avec l’énergie contenue d’une tige en croissance — est un produit de cette impulsion démocratisatrice dans ce qu’elle a de plus accompli.

Les proportions (L. 46,5 × P. 19,5 × H. 63 cm) sont caractéristiques du porte-revues Art Nouveau : haut et effilé, conçu pour le format vertical de la presse illustrée de la Belle Époque — les grands journaux (L’Illustration, Le Tour du Monde, La Revue blanche) que le foyer cultivé collectionnait et conservait plutôt que de jeter. La hauteur du porte-revues, juste au-dessus du niveau de la main d’un lecteur assis, plaçait les contenus au registre ergonomique parfait du lecteur en fauteuil.