Porte-Revues Design en Verre et Acier Brossé, dans le Goût de François Arnal, Travail Français, vers 1970

Au début des années 1970, une génération de peintres abstraits français franchit une étape décisive au-delà de la toile : ils commencèrent à concevoir du mobilier. L’initiative se cristallisa de manière la plus spectaculaire dans le projet Atelier A, fondé à Paris en 1969 par le galeriste Aimé Maeght, qui réunit des artistes parmi lesquels Arman, Pol Bury, Jean Dewasne et François Arnal pour concevoir une gamme entièrement nouvelle d’objets domestiques — sièges, tables, étagères, rangements — pensés par des artistes plasticiens plutôt que par des designers professionnels. Les résultats se caractérisèrent par une application sans compromis de l’intelligence picturale à la forme tridimensionnelle : couleur abstraite, géométrie affirmée, exploration de matériaux libérés des conventions décoratives. Ce porte-revues en verre et acier brossé, conçu dans l’esprit de François Arnal, appartient à ce courant : un objet dans lequel la transparence et la lumière réfléchie sont les sujets esthétiques premiers.

François Arnal (1924–2012) débuta sa carrière comme peintre dans la tradition abstraite française, associé dans les années d’après-guerre au mouvement de l’abstraction lyrique puis à des tendances plus géométriques. Son engagement dans le design d’objets à la fin des années 1960 et dans les années 1970 ne constituait pas un écart de la peinture mais son prolongement : les panneaux de verre de ses pièces de mobilier fonctionnent comme des filtres de lumière, transformant et réfractant l’environnement ambiant à la manière de ses toiles. La structure en acier brossé — précise, industrielle, délibérément sans ornement — sert de dessin dans lequel le verre accomplit son travail lumineux. Là où les objets décoratifs traditionnels cherchent à ajouter à leur environnement, l’approche d’Arnal était soustractive : l’objet révèle son entourage.

Avec ses dimensions de 43 × 26 × 43,5 cm, ce porte-revues est un objet compact à la présence expansive : les panneaux de verre multiplient et réfractent le champ visuel, faisant paraître le porte-revues occuper plus d’espace que ses dimensions ne le suggèrent. L’acier brossé atteint une qualité précise et matte qui maintient l’objet visuellement subordonné à la pièce — une qualité partagée par le meilleur design français du mi-siècle, qui insistait sur le service de l’objet à son contexte domestique plutôt que sur sa domination de celui-ci. Pour le collectionneur du design français des années 1970 à l’intersection des beaux-arts et de la forme appliquée, cette pièce offre un exemple raffiné de l’intelligence artistique qui animait les objets les plus ambitieux de la décennie.