Chouette Décorative Assemblée de Coquillages Naturels, France vers 1970

Chouette décorative assemblée à partir d’une variété de coquillages naturels, son auteur ayant fait preuve d’une ingéniosité et d’une patience considérables pour sélectionner et combiner des coquillages de tailles, textures et profils différents afin d’obtenir un résultat convaincant. Les ailes sont l’élément le plus immédiatement frappant : formées de grandes coquilles Saint-Jacques striées—dont les cannelures rayonnantes suggèrent les rémiges—elles sont déployées de part et d’autre du corps dans la posture d’éveil caractéristique d’une chouette aux aguets. Le corps lui-même est constitué de coquillages plus petits disposés en rangées superposées, la variation de taille et de texture créant une impression convaincante de plumage stratifié. Le visage, avec ses yeux ronds tournés vers l’avant et son bec crochu, est résolu avec une expressivité particulière, les coquillages orbitaux circulaires conférant à l’oiseau son intensité vigilante caractéristique.

L’art du coquillage a une longue et distinguée histoire dans les arts décoratifs. Les grottes ornées de coquillages étaient une caractéristique de l’architecture de jardin française et anglaise à partir du XVIIᵉ siècle, et les meubles, miroirs et objets décoratifs ornés de coquillages étaient produits tout au long des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles comme curiosités de prestige pour les cabinets d’histoire naturelle des collectionneurs et des mécènes aristocratiques. À la fin du XIXᵉ siècle, le travail de coquillage avait migré de la grande grotte à la cheminée domestique, où de petites sculptures, boîtes et ornements en coquillages devinrent des expressions populaires d’une tradition artisanale valorisant l’ingéniosité ornementale du monde naturel. Les années 1970 virent un regain d’intérêt pour les traditions populaires et artisanales, y compris le coquillage, et des artisans français produisirent à cette époque des sculptures en coquillages d’une ambition considérable.

La chouette fut l’un des motifs les plus à la mode dans les arts décoratifs européens et américains des années 1960 à 1970, apparaissant dans une gamme remarquable de supports allant de la céramique émaillée au rotin, du macramé au bois sculpté. Ses associations avec la sagesse, l’érudition et le mystère nocturne en faisaient un symbole durable dans le contexte du bureau ou de la bibliothèque, et sa simplicité graphique—yeux ronds, bec triangulaire, ailes symétriques—la rendait idéale pour le type d’assemblage artisanal présent ici. Cette chouette en coquillages combine ces associations avec la tradition d’histoire naturelle du cabinet de curiosités, faisant d’elle un objet culturel doublement ancré.

En bon état, les coquillages conservant leur coloration naturelle et la construction son intégrité structurelle. Un objet décoratif charmant et singulier, convenant comme pièce de conversation sur un bureau, une étagère ou un dessus de cheminée.