Suite de Six Chaises Gondoles en Noyer, Époque Art Déco, Travail Français, vers 1930

La chaise gondole retrace une filiation qui traverse quelques-uns des moments les plus décisifs de l’histoire du mobilier moderne. Son ancêtre direct est le klismos grec antique — la chaise à dossier incurvé représentée sur les vases attiques, convoitée pour son élégance ergonomique et étudiée avec passion par les décorateurs archéologues de la période napoléonienne. Percier et Fontaine, dans leur Recueil de décorations intérieures de 1801, traduisirent le klismos dans le vocabulaire Empire français ; leurs héritiers des années 1920 dépouillèrent l’ornement archéologique, ne conservant que la courbe essentielle, et produisirent la chaise gondole — une forme si accomplie qu’elle n’appelait plus de développement.

Ces six chaises, en noyer, incarnent les préférences matérielles de l’intérieur Art Déco français dans ce qu’elles ont de plus caractéristique. Le noyer — plus sombre et plus résineux que le chêne, plus chaud et plus domestique que l’acajou — était le bois de la salle à manger bourgeoise française des années 1920 et 1930 : assez sobre pour satisfaire les ambitions modernistes de la période, assez riche pour honorer la tradition de la belle ébénisterie française. La forme gondole, avec son dossier en tonneau enveloppant les épaules du séant dans une courbe continue, réalise en bois la même découverte ergonomique que les Grecs anciens exprimaient sur l’argile peinte : un siège qui tient sans contraindre, qui soutient sans emprisonner.

Une suite de six chaises est l’arithmétique d’un monde social précis — la table de salle à manger bourgeoise française de l’entre-deux-guerres, avec son plan de table soigneusement composé, ses repas qui duraient des heures et sa conversation menée avec une précision que le mobilier lui-même était censé soutenir. Aux dimensions de 50 × 56 × 86 cm, ces chaises ont les proportions du confort et de la formalité à égale mesure. Que les six aient survivé ensemble, assorties en grain et en patine, témoigne du soin des foyers qui les ont préservées — et de la qualité des ateliers parisiens qui les ont produites.