Lustre de Style Empire en Tôle Verte et Bronze Doré à Décors de Palmettes et Ornements, Travail Français, vers 1920

Parmi les objets les plus immédiatement évocateurs de l'ensemble du vocabulaire décoratif Empire, le lustre en tôle peinte — avec sa combinaison de tôle peinte et d'ornements en bronze doré — était la forme d'éclairage par excellence de l'intérieur impérial français, et cet exemplaire, exécuté vers 1920 en plein regain d'intérêt pour l'esthétique napoléonienne, reproduit ses modèles avec une fidélité et une qualité qui en font une pièce d'une véritable distinction. Le corps et les bras en métal peint vert — ce vert-de-gris caractéristique des intérieurs Empire, évoquant le bronze patiné de l'Antiquité classique — sont enrichis d'ornements en bronze doré d'une fonte raffinée : des palmettes, ces motifs en feuilles en éventail tirés du vocabulaire de la Grèce et de Rome antiques que les designers de Napoléon adoptèrent comme emblème même de l'ambition impériale, alternant avec d'autres ornements classiques pour créer un programme décoratif d'une grande cohérence formelle.

La palmette était l'un des motifs les plus chargés sémantiquement du Premier Empire. Dérivée de l'acanthe et de la palme stylisée qui ornait les frises des temples anciens, elle portait dans la France napoléonienne une double signification : elle référençait les victoires militaires en Égypte et au Moyen-Orient qui avaient donné à Napoléon sa réputation de conquérant mondial, et elle affirmait la continuité du projet impérial français avec les gloires de Rome et de la Grèce. Appliquée à l'éclairage, la palmette transformait le lustre d'une simple source de lumière en objet symbolique — une déclaration, en métal doré, de l'allégeance du nouvel empire à la grandeur de l'Antiquité.

Exécuté avec toute la maîtrise technique que les artisans français du début du XXe siècle apportaient à leur revival des formes Empire, ce lustre est en excellent état, sa peinture verte fraîche et ses bronzes dorés conservant leur lustre chaud. Pièce d'un intérêt historique et d'une puissance décorative considérables, parfaitement à sa place dans un grand salon, une salle à manger ou un vestibule d'inspiration classique.