Exceptionnelle Grande Lanterne Orientale en Laiton, Fin du XIXᵉ Siècle

Cinquante-sept centimètres de côté pour quatre-vingt-deux centimètres de hauteur : cette lanterne en laiton appartient à une grande tradition de l’artisanat oriental qui atteignit son apogée au XIXᵉ siècle dans les régions d’Afrique du Nord, d’Égypte, de Turquie et de Perse. La forme de la lanterne — un corps de laiton percé, ciselé ou travaillé en filigrane pour filtrer la lumière à travers un réseau complexe d’ouvertures — puise ses racines profondes dans les arts décoratifs islamiques, où la transformation de l’éclairage fonctionnel en ornement géométrique relevait à la fois d’un principe esthétique et d’une résonance spirituelle. Allumée, une telle lanterne projette sur les surfaces environnantes des motifs d’ombre et de lumière qui créent un environnement inséparable de l’objet lui-même : la pièce devient le complément de la lanterne.

Le XIXᵉ siècle fut la grande période de la fascination et de la collecte européenne de l’artisanat oriental en métal. Les collectionneurs, décorateurs et musées français acquirent des pièces provenant de l’ensemble de l’Empire ottoman et d’Afrique du Nord ; les Expositions Universelles de Paris, à partir de 1855, initierèrent un public européen de masse à l’art oriental ; et le commerce des objets orientaux authentiques prospéra à mesure que le siècle avançait. Les lanternes en laiton de ce type — grandes, imposantes et techniquement accomplies — comptèrent parmi les objets les plus prisés de cette mode collectrice, acquérant une nouvelle vie dans les intérieurs français et britanniques comme pièces maîtresses du style orientaliste qui imprégna les arts décoratifs de la fin du XIXᵉ siècle.

L’échelle de cette lanterne — cinquante-sept centimètres de côté et plus de quatre-vingts centimètres de hauteur — lui confère une présence adaptée aux cadres les plus grands. Elle aurait initialement été suspendue dans le hall de réception d’un palais ou d’une résidence privée importante, ou dans l’intérieur richement décoré d’une mosquée ; dans un contexte européen, elle trouva sa place dans les grandes salles des châteaux d’influence orientaliste, dans les jardins d’hiver, et dans les fumoirs et bibliothèques des collectionneurs qui meublaient leurs environnements avec le sérieux particulier que la fin du XIXᵉ siècle apportait à la question du goût.