Importante Lanterne Quatre Feux en Fer Forgé Martelé Doré, Verres Courbes, Europe, circa 1940

Le terme « martelé » désigne une technique dans laquelle la surface du métal est travaillée au marteau pour créer un fini irrégulier et subtilement texturé, entièrement distinct de la surface lisse et uniforme du travail coulé ou pressé. Sur la surface dorée de cette lanterne, le traitement martelé crée un jeu de lumière qu’aucune surface lisse ne saurait reproduire : chaque facette du métal battu accroche l’éclairage différemment, de sorte que la surface dorée semble presque chatoyer, sa texture changeant au gré du déplacement de l’observateur ou de l’évolution de la lumière. Cette qualité distingue le travail martelé du métal doré ordinaire de la même manière qu’un textile tissé à la main se distingue d’un tissu industriel.

Les quatre lumières — installées dans le grand corps de la lanterne (quarante-sept centimètres de côté, quatre-vingt-six centimètres de hauteur) — sont protégées par des panneaux de verre courbe. Le verre courbe est un matériau techniquement exigeant : contrairement au verre plat, il doit être façonné à chaud dans un processus spécialisé, et la courbure régulière de plusieurs panneaux de dimensions identiques constitue un véritable test de l’habileté du verrier. Dans une lanterne de cet âge et de cette taille, la survie des panneaux de verre courbe dans leur état d’origine est en elle-même un point de distinction. Ensemble, les quatre sources lumineuses animent l’intérieur de la lanterne d’une chaleur et d’une profondeur qu’aucun autre dispositif ne saurait égaler.

Une lanterne de cette échelle — près d’un mètre de hauteur et près d’un demi-mètre de côté — appartient à la catégorie des objets conçus pour les grands espaces : les halls d’entrée de châteaux et d’hôtels particuliers, les escaliers de manoirs, ou les couloirs voutés de bâtiments institutionnels de premier rang. Les lanternes à quatre lumières de cette qualité en état d’origine sont rarement rencontrées ; ce sont des objets faits pour durer et pour impressionner, et qui, lorsqu’ils se présentent, représentent une occasion exceptionnelle pour le collectionneur ou le décorateur d’intérieur en quête d’une pièce maîtresse de véritable autorité.