Paire de Grandes Lanternes Extérieures en Fer sur Consoles, Travail Français, circa 1950

Trente-huit centimètres de largeur, quatre-vingt-dix-huit centimètres de profondeur console comprise, cent onze centimètres de hauteur : ces lanternes extérieures ont été conçues pour un bâtiment d’une ambition architecturale considérable. Leur échelle seule — chaque bras s’étendant à près d’un mètre du mur pour porter le corps de la lanterne à l’extrémité — indique une façade de dimension correspondante : le portail d’un château, l’avant-cour d’un manoir, la façade d’un grand hôtel particulier ou d’un bâtiment public dans la tradition classique. Fixées sur la pierre ou l’enduit, une paire de lanternes de ce type définit le seuil d’une propriété et en déclare le caractère depuis la rue.

La tradition française de la ferronnerie de façade est parmi les plus exigeantes des arts décoratifs. Contrairement à la ferronnerie d’intérieur, les pièces extérieures doivent résister au vent, à la pluie et aux variations de température, et doivent donc être construites avec une solidité structurelle suffisante pour durer des décennies tout en conservant le raffinement esthétique adapté à leur contexte architectural. Les artisans français du milieu du XXᵉ siècle excellaient dans cette combinaison : l’acier forgé de leurs consoles et corps de lanternes était conçu pour vieillir gracieusement, sa surface acquérant avec le temps le caractère que seule l’exposition extérieure peut donner. Cette paire, datant d’environ 1950, représente la dernière génération de lanternes extérieures réalisées selon des méthodes artisanales pré-industrielles.

Une paire de lanternes extérieures de cette échelle et de cette qualité — disponibles ensemble, en état d’origine — est d’une rareté exceptionnelle. Des exemplaires isolés paraîssent occasionnellement, mais les paires assorties en bon état sont peu communes ; les pièces extérieures ont généralement souffert de leurs décennies d’exposition aux intempéries, et beaucoup ont été perdues par remplacement ou modernisation. Ces lanternes, conservant leur intégrité structurelle et leur ferronnerie d’origine, représentent à la fois une solution d’éclairage pratique pour une entrée de grand standing et un élément du patrimoine architectural à part entière.